Angelo Dundee, Pelatih Terbesar Sepanjang Masa

Tidak ada pelatih tinju yang secemerlang dan memiliki hubungan ayah-anak dengan anak didiknya sehebat pelatih ini. Tidak Emmanuel Steward, tidak juga Freddie Roach, melainkan Angelo Dundee yang kini berusia hampir 90 tahun.

Angelo Dundee, terlahir sebagai Angelo Merena, kelahiran 30 Agustus 1921, sudah menangani banyak juara dunia, tentunya yang paling terkenal adalah Muhammad Ali, selain pernah melatih Sugar Ray Leonard, Jose Napoles, George Foreman, Jimmy Ellis, Carmen Bassilio dan Luis Rodriguez.

Pelatih dengan penampilan kebapakan ini sudah melatih Ali di tahun 1960, sebelum Ali merebut gelar juara dunia kelas berat dari Sonny Liston pada tahun 1964. Begitu hormatnya Muhammad Ali pada Dundee, pada saat dia masuk kelompok Nation of Islam, Ali sama sekali tidak mau berhubungan dengan kaum kulit putih, yang dianggapnya sudah berlaku tiak adil kepada kaum kulit hitam, kecuali dengan Angelo Dundee. Dia berkeras tidak mau memutuskan hubungan dengan Angelo Dundee yang berkulit putih. Dundee menjawab hormat Ali dengan terus berada di sisi Ali hingga pertandingan melawan Larry Holmes di tahun 1980.

Di pertandingan terakhir di karir Ali (lawan Trevor Berbick, 1981), Dundee sudah berupaya keras untuk membujuk Ali yang sudah ditengarai mengalami kerusakan jaringan saraf agar membatalkan pertandingan yang sangat beresiko itu. Namun Ali berkeras, dan tetap tampil dalam partai yang bertajuk "The Last Hurrah" di kepulauan Bahama tersebut. Dundee yang untuk keduakalinya tidak tampil sebagai sekondan di kubu Ali, sengaja terbang dari Miami ke Bahama, khusus untuk mendampingi Ali dan menjadi penonton di sisi ring. Di tahun 1971, atas persetujuan Ali, dia berada di sudut Jimmy Ellis, yang menjadi lawan Ali.

Ada dua kasus kontroversial yang menonjol saat Dundee menangani Ali. Pertama adalah saat Ali (waktu itu masih Cassius Clay, Jr.), melawan Henry Cooper di Stadion Wembley, London (1963). Ali terkena knockdown hebat di ronde 4. Banyak saksi yang berbicara bahwa di saat jeda menjelang ronde 5, Dundee merobek sarung tinju Clay agar Clay mendapat 'napas' setelah ronde neraka itu. Clay akhirnya berhasil menang TKO ronde 5. Namun video dan keterangan resmi Dundee tidak membuktikan kontroversi tersebut, walaupun rumor misteri sarung tinju robek tersebut masih bergema hingga sekarang.

Kasus kontroversial kedua adalah saat Ali melawan Foreman di Kinshasha, 1974. Kubu Foreman protes keras karena menganggap Dundee sengaja membuat tali ring kendur, sehingga Ali bisa leluasa menjalankan taktik rope and dope yang digunakan Ali saat mempecundangi Foreman di ronde 8.

Hingga kini, Angelo Dundee masih dihormati oleh kalangan tinju. Dia masih sering dimintai menjadi penasehat teknis ataupun sekedar analisis atau ramalan bertinju. Terakhir dia berkolaborasi dengan Ignachio Beristain menangani Oscar de la Hoya saat melawan Manny Pacquiao.

Long live, Opa Angelo!