30 Tahun lalu: Mike Weaver Kandaskan John Tate

31 Maret 1980 adalah waktu yang tak terlupakan bagi saya dalam menggandrungi olahraga tinju. Itulah saat pertama kali saya, waktu itu saya belum genap 10 tahun, mengikuti dari awal sampai akhir suatu siaran langsung tinju (waktu itu hanya ada TVRI). Pertandingan yang disiarkan adalah John Tate vs. Mike Weaver. Memang, beberapa kali ayah sudah mengajak saya menyaksikan beberapa rekaman pertandingan Muhammad Ali, termasuk melawan Foreman dan Joe Frazier, namun semuanya hanya rekaman. Kala itu beberapa kali rekaman pertandingan Ali diputar di layar raksasa di alun-alun kota Magelang. Tapi untuk nonton siaran langsung, ya baru pertama kali itu.

Ayah dengan penuh antusias menjelaskan bahwa John Tate adalah calon pengganti Muhammad Ali. Dia adalah peraih medali perunggu kelas berat Olimpiade Montreal 1976, kalah di semifinal dari Theofilo Stevenson (Kuba). Nama John Tate muncul ke permukaan tinju pro dunia setelah unggul atas the White Hope Gerry Coetzee dalam kejuaraan WBA kelas berat. Ayah berhasil meyakinkan saya bahwa Tate akan mampu menghajar Weaver.

Analisis ayah hampir akurat, sepanjang 14 ronde Tate menguasai penuh jalannya pertandingan, yang menurut saya membosankan (pendapat saya ini ternyata benar. Setelah saya dewasa, saya banyak membaca artikel-artikel bahwa 14 ronde awal pertandingan ini memang menjemukan). Daya tarik pertandingan ini adalah pada ronde terakhir, ronde 15. Tate yang seharusnya bisa menang mudah, namun harus terjengkang kena hook kanan di rahang, 45 detik jelang berakhirnya pertandingan. Tate ambruk dengan wajah menghadap ke kanvas.

Sampai kini, pertandingan membosankan itu justru dianggap sebagai partai klasik, dan masih sering dikutip oleh para pecandu tinju, jika ada pertandingan yang agak menjemukan dan salah seorang petinju yang sudah unggul angka pada sebagian besar ronde dengan mutlak, namun ternyata malah 'kecurian' KO pada detik-detik jelang usai ronde terakhir, maka pertandingan tersebut sering disebut sebagai partai ala Tate vs. Weaver. Usai kekalahan KO itu, ayah saya menggebrak meja karena terkejut dengan peristiwa dramatis tersebut, saya hanya bisa ikut terkejut, tanpa tahu maknanya, selain saya hanya tahu bahwa Tate kalah KO.

Big John Tate, petinju berpostur tinggi besar, selain memiliki tinggi badan 193 cm. juga memiliki boxing skill yang sangat baik. Dia memang sangat meyakinkan untuk tampil sebagai penerus Muhammad Ali. Namun takdir berkata lain. Setelah kekalahan tersebut, Tate kembali dipukul KO oleh Trevor Berbick, dan selanjutnya dia hanya tampil dalam partai-partai kecil, dan gagal merengkuh kesempatan meraih kembali sabuk kelas beratnya.

Kematian John Tate
Tak kalah dengan karirnya yang gelap, nyawa petinju kelahiran Marion, Arkansas, 29 Januari 1955 inipun berakhir tragis. Tate mati muda dalam usia 43 tahun, akibat tumor otak. Saat mengendarai mobil, stroke akibat tumor itu menyerangnya, dan mobilnya terjebur ke dalam sebuah kolam. Pihak medis menyatakan bahwa Tate juga mengkonsumsi kokain selama 24 jam sebelum kematiannya tersebut.

Sebelum kekalahan Tate dari Weaver, Muhammad Ali sempat diberitakan akan kembali ke ring untuk meladeni kehebatan petinju muda berbakat ini. Namun karena kekalahan itu, Ali harus merevisi jadwalnya, dan dia 'turun gunung' melawan mantan sparring partner nya, yakni juara dari versi WBC, Larry Holmes, 2 Oktober 1980.

(dari berbagai sumber)