Hozumi Hasegawa vs. Erik Morel

Oleh Tokyo Tanaka

Juara kelas bantam WBC asal kota Kobe, Jepang, Hozumi Hasegawa (27-2, 11 KO), akan mempertahankan gelar melawan petinju veteran asal Puerto Rico, Eric Morel (41-2, 21 KO), 18 Desember 2009, di World Memorial Hall, Kobe, Jepang.

Morel, 34, adalah petinju populer awal tahun 2000, dan sempat menggenggam gelar kelas terbang WBA (2000-2003). Morel kehilangan gelar di tahun 2003 setelah kalah angka dari Lorenzo Parra. Tahun 2005 dia sempat absen selama dua tahun karena harus mendekam dipenjara karena kasus pelecehan seksual. Tahun 2008, selepas dari penjara, dia meneruskan karier bertinjunya, dan telah bertandiong sebanyak 6 kali di tahun 2008-2009 tanpa kalah, bahkan sempat merebut gelar lowong WBO Inter-Continental kelas bantam.

Hozumi Hasegawa, 29, sudah mengusai sabuk gelar juara WBC kelas bantam sejak tahun 2006, yang direbutnya dari petinju Thailand, Veeraphol Sahaprom, dengan kemenangan angka mutlak. Sejak itu prestasi petinju ramah dan rendah hati ini sangat stabil, dan berhasil mempertahankan gelar 7 kali hingga kini, dan terkahir menang atas Nestor Rocha, juga di World Memorial Hall, Kobe, bulan Juli lalu. Hasegawa, saat ini dianggap sebagai petinju terbaik di Jepang, merupakan pahlawan bagi kota Kobe dan Nishiwaki, kota kecil tempat kelahiran sang juara.